Механические контакты в работе находятся в 4 состояниях: разомкнутое, замыкание, замкнутое и размыкание. Во всех состояниях происходит механический износ контактов. Особенно в тяжёлых условиях оказывается подвижной контакт при размыкании электрической цепи. Материалами для контактов служат чистые металлы (платина, серебро, вольфрам, медь и пр.), сплавы (палладий - медь, золото - никель и пр.) и металлические композиционные материалы (серебро - окись кадмия, серебро - графит и др.), выбор которых зависит от назначения контакта и условий его работы. Контакты делят на неподвижные (для длительного соединения) и подвижные (для включения на определённое время).